“不错。太空科学瞬息就会被遗忘。私营航空公司就会露天开采小行星，建造太空观光宾馆，提供商业卫星发射服务，而不愿花钱研究我们的宇宙。既然太空探索可能要花费私营公司几十亿美元，还显示不出任何财政收益，那么他们为什么要费心研究宇宙的起源呢？”

“他们是不会，”加布丽埃勒反驳道，“不过国家肯定会针对太空科学，创办一个国家基金会以资助学术团体。”

“我们已经有了一个这样合适的机构，那就是国家航空航天局。”

加布丽埃勒一下子默不作声了。

“受利益所驱而放弃科学研究还是次要问题，”坦奇说道，“这与准许私营部门自由经营太空所造成的天下大乱简直不能比。我们可能又要遭遇一次开拓西部时的混乱状态。我们将会看到，拓荒者们坚持对月球和小行星的所有权，并且动用武力保护这些权限。我听说很多公司都提出了请求，他们想在夜空中建造利用闪光信号打广告的霓虹灯箱。我看到过要建造太空旅馆和设立游览胜地的公司的申请书，他们所提议的业务包括将垃圾扔到太空间隙里，然后建立一个轨道废物堆。事实上，昨天我就看到一个公司的提议，该公司想把过世的人发射到轨道上，从而将太空变成一座陵墓。你能想象我们的远距离通讯卫星与死尸相撞的情景吗？上个星期，我的办公室来了一位拥有亿万家财的高级执行官，他当时就要求发起一次到临近小行星的太空之行，将该行星拉到离地球更近的地方，然后在上面开采贵重矿物。说实在的，我当时只得提醒那个家伙，将小行星拽到靠近地球轨道的地方有引发全球性大灾难的潜在危险！阿什女士，我可以向你保证，要是这项议案通过了，蜂拥奔向太空的先导者们不会是顶级科学家，而是一些钱袋鼓鼓、脑袋空空的企业家。”

“真是很有说服力的理由，”加布丽埃勒说道，“要是塞克斯顿参议员发现自己真的有权对此议案表决的话，我确信他会谨慎地斟酌这些问题的。我可以问问这和我有什么关系吗？”

坦奇眯起眼睛凝视着香烟，“许多人都坚持要在太空里挣大钱，政界的院外活动集团开始取消了那些限制规定，放任不管。总统办公室的否决权是反对私有化……反对太空彻底进入无政府动乱状态的仅存的障碍。”

“这样看来，我要对扎克·赫尼否决了这项议案表示赞扬了。”

“我担心要是你的候选人当选为总统，他可能就不会这么审慎了。”

“我再说一遍，要是塞克斯顿参议员当真有权对那项议案进行表决的话，我可以保证，他会谨慎地斟酌所有的问题。”

坦奇看起来并不完全信服：“你知道塞克斯顿参议员利用传媒做广告花了多少钱吗？”

这个问题提得有点离题。“那些数据都是公开的。”

“每月超过三百万。”

加布丽埃勒耸了耸肩，“要是真有你说的这么多就好了。”这个数字实际上很接近了。

“这可是很大一笔钱。”

“他的确有那么多钱。”

“对，他计划订得不错，说得确切一点，是娶了个好老婆。”坦奇顿了顿，吐出一口烟，“他的妻子凯瑟琳真是可悲。她的死亡对他的打击很沉重。”说完，她明显是故做悲痛地叹了口气，“他的妻子并没有死多久，对吗？”

“说正事儿吧，不然我走了。”

坦奇猛烈咳嗽了一阵，然后伸手去拿那个鼓鼓的马尼拉纸信封。她抽出一小沓用U形钉固定好的纸，递给了加布丽埃勒，“这是塞克斯顿的财政状况记录。”

加布丽埃勒仔细察看着这些单据，感到一阵惊愕。多年前的记录都在这儿了。虽然加布丽埃勒并不知晓塞克斯顿的内部财政运作状况，但是她感觉这些数据都是真实可信的——银行存款、信用卡往来账、贷款、股份资产、房地产、债务、资本收益和损失。“这是保密材料，你是从哪儿弄到手的？”

“我从哪儿弄到这些资料的和你无关。不过要是你花点时间研究一下这些数据，就会很清楚地发现，塞克斯顿参议员并没有他目前开支的那么多钱。凯瑟琳死后，塞克斯顿将她的大部分遗产挥霍在恶性投资和个人享受上，而且他还收买人心，使自己在候选人初选中看似胜券在握。实际上，半年前你的候选人就破产了。”

加布丽埃勒觉得那只是在虚张声势。塞克斯顿要是破产了，就肯定不可能像现在这么行事了，他每周都在花钱买越来越多的广告时间。

“你的候选人，”坦奇继续说道，“目前的开支与总统的相比是四比一。他自己并没有钱。”

“我们收到了很多捐款。”

“对，有一部分是合法的。”

加布丽埃勒猛地抬起了头，“对不起，你说什么？”

坦奇从桌子上探身过来，加布丽埃勒都能闻到她嘴里的尼古丁气味。“加布丽埃勒·阿什，我要问你一个问题，而且，我建议你考虑清楚了再回答这个问题。这可能关系到在接下来的几年里，你要不要在牢房里度过。你知不知道，塞克斯顿参议员一直都在收受航空公司提供的巨额非法竞选贿赂，那些公司可以从国家航空航天局私有化中赚取数以十亿计的利润？”

加布丽埃勒注视着她，说道：“这简直是荒唐的主观臆测！”

“你是说你不知道这件事？”

“我想要是塞克斯顿参议员接受了你所说的巨额贿赂，我应该知道的。”

坦奇冷酷地笑了笑：“加布丽埃勒，我知道塞克斯顿参议员把很多事儿都告诉过你，但是我敢断言，你对这个人还不够了解。”

加布丽埃勒站了起来：“谈话结束了。”

“相反，”坦奇说着，从信封里取出余下的东西摊开放在桌子上，“这次谈话才刚刚开始。”