从罗马的藏污纳垢之所传来的这些似是而非的谣言，西蒙不过姑妄听之而已。但是，过了一个星期，亨利-鞠斯特收到的一份报告证实了这些传言。希尔宗德看上去十分平静，猜不透她内心究竟是为此感到高兴还是感到伤心。
“您现在成了寡妇”，西蒙·阿德里安森立即对她说，他的语气庄严而又温柔，他对她说话一向如此。
出乎亨利-鞠斯特的意料，西蒙第二天就离开了。
半年之后，到了跟往常一样的日子，他回来了，他向希尔宗德的哥哥提出求婚。
亨利-鞠斯特将他带到希尔宗德正在做手工的房间里。他坐在她身边，对她说：
“上帝不允许我们让他创造的生灵受苦。”
希尔宗德停下正在编织的花边。她的双手还摊开在纱线上，细长的手指在没有织完的纹样上颤动，让人想起将会交织在一起的花体字。西蒙继续说：
“上帝如何能够允许我们让自己受苦？”
美丽的少妇抬头望着他，面容像一个生病的孩子。他接着说：
“在这所充满讪笑的房子里，您并不幸福。我自己的屋子充满宁静。来吧。”
她接受了。
亨利-鞠斯特满意地搓手。他亲爱的太太雅克琳是在希尔宗德遭遇不幸之后不久娶进门的，她一直大声抱怨，过门之前家里已经有了一个荡妇以及一个教士的私生子，而亨利-鞠斯特的岳丈，富有的图尔奈商人让·贝尔，也利用这些怨言迟迟不肯支付嫁妆。事实上，尽管希尔宗德对自己的儿子漫不经心，但合法出生的孩子哪怕得到一点儿微不足道的小玩意，也会让两个女人大吵大闹一场。金发的雅克琳从此可以尽情挥霍，给她的孩子买绣花的软帽和围嘴，还有在节日里任凭胖乎乎的亨利-马克西米利安爬上餐桌，双脚伸进菜盘子里。
尽管西蒙憎恶教会的繁文缛节，他还是赞同庆祝婚礼要有一定的排场，这是希尔宗德的愿望，旁人倒是没有想到。但是到了晚上，夫妇两人回到新房，他以自己的方式秘密地重新举行了圣事，他与他选择的女人一起掰开面包，饮了葡萄酒。跟这个男人在一起，希尔宗德就像一只触礁的小船，被上涨的潮水裹挟着漂流。她毫不害羞地品尝合法的乐趣中包含的神秘，这个年老的男人朝她的肩头俯下身来，抚摸她的乳房，他做爱的方式似乎像在祝福。
西蒙·阿德里安森承担起抚养泽农的责任。但是，当希尔宗德将孩子推上前去时，泽农看见这张蓄着长须布满皱纹的脸，嘴唇上还有一颗疣子在颤动，就哭喊起来，他挣扎着，拼命从母亲手中挣脱出来，希尔宗德手上的戒指划伤了他的手指。他逃之夭夭。晚上，他被人发现藏在花园尽头的面包炉里，一个仆人笑着从劈柴堆后面钻出来抓他，他却张嘴就咬。西蒙驯服不了这只狼崽，只好将他留在佛兰德斯。再说，孩子在希尔宗德跟前，显然只会平添她的忧伤。
泽农是为教会长大的。对一个私生子而言，教士身份仍然是过上衣食无忧的生活甚至出人头地最稳妥的方式。此外，泽农很早就对知识表现出极大的热忱，在他的舅父看来，只有一个未来的教士才配得上耗费那么多墨水和通宵达旦燃烧的蜡烛。亨利-鞠斯特将小学生托付给他的内兄帕托洛梅·康帕努斯，布鲁日圣多纳西安教堂的议事司铎。祈祷和研读文学耗尽了这位饱学之士的精力，他性格温和，竟至于显得像个老人。他教他的学生拉丁文，以及自己懂得的一点点希腊文和炼金术，还借助普林尼的《自然史》来激发孩子对科学的好奇心。议事司铎寒冷的学习室是这个男孩子的避难所，在那里他可以躲避掮客们议论英国呢料的声音，躲避亨利-鞠斯特平庸的处世之道，躲避对青涩的果子格外好奇的女佣的抚摸。在那里，他摆脱了童年的屈从和无聊；这些书和这位先生将他视为人。他喜欢这间四壁都是书籍的房间，这管鹅毛笔，这只牛角墨水瓶，还有获取新知识的工具。他喜欢知道更多的事情，比如红宝石来自印度，硫磺可以与水银混合，还有拉丁语中被称为<i>lilium</i>的花儿，在希腊语中叫作<i>krinon</i>，在希伯来语中又叫<i>suannah</i>。后来他发现书和人一样会胡言乱语和撒谎，还发现议事司铎经常就一些并不存在，因而也无需解释的事情，絮絮叨叨地解释个没完。
他的交游令人担忧：那段时期，他往来最多的人当中有剃头匠让·米耶，这个人手脚灵活，无论放血还是打磨石头都无人能比，但有人怀疑他解剖尸体。还有一个是名叫科拉斯·吉尔的纺织工，爱吹牛的好色之徒，泽农本该用于学习和祈祷的时间，却消磨在跟这个人一起组装滑轮和手柄上。这个胖胖的家伙既活跃又笨重，就算手里没钱也不会在乎花销，碰到村里的节日，他请学徒们吃吃喝喝，在这些人眼里他简直像个王子。他长着一身结实的肌肉，红棕色的毛发和淡黄色的皮肤，寄寓在这副皮囊里的是既耽于幻想又细致周密的头脑，这样的人随时都在考虑要磨砺或调整某一样东西，将它简单化或者复杂化。每年，城里都有作坊关门；亨利-鞠斯特自诩出于基督徒的善心才让自己的工厂继续开工，实际上却在利用失业的状况定期削减工资。他的工人们都担惊受怕，庆幸还有一个地方在敲钟招呼自己去上班，他们隐约听见工厂要关门的消息，带着一副可怜相说，乞丐的队伍不久又要扩大了，在眼下这个物价飞涨的世道，到处游荡的乞丐让城里人害怕不已。科拉斯梦想用机械织机来缓解工人的劳作和紧张，在根特、伊普雷和法国里昂，已经有人在偷偷试用这样的机器了。他见过一些图纸，还给泽农看过；年轻学生修正了几个数字，兴致勃勃地研究图样，将科拉斯对这些新机器的热情变成了两个人共同的狂热爱好。他们跪在地上，肩并肩俯在一堆破铜烂铁上，永不疲倦地互相帮忙悬挂平衡锤，调节杠杆，装配或者拆卸咬合在一起的轮子；没完没了地讨论该在什么地方安装一个螺钉，或者要不要给滑槽上油；泽农头脑敏捷，远远胜过脑筋迟缓的科拉斯·吉尔，但是手艺人厚实的双手轻巧灵活，令议事司铎的学生赞叹不已，这是他第一次和书本以外的东西打交道。
“干得漂亮，好小子，干得漂亮”，工头笨拙地说，一边将沉重的胳膊搭在读书人肩上。
晚上，念完书后，泽农悄悄跑去找他的伙伴。他抓一把砂砾扔在小酒馆的窗玻璃上，作坊师傅通常在那里捱到很晚。要不然，他几乎是背着人，溜到空荡荡的库房角落里，科拉斯和他的机器就住在那里。那间大屋子光线很暗；由于担心引起火灾，点燃的蜡烛放在桌子上面的一个水盆中央，仿佛是微缩的海面上一座小小的灯塔。帮作坊师傅打杂的学徒托玛·德·第克斯莫德出于好玩，像猫一样在摇摇晃晃的机器底座上跳来跳去，他走在黑漆漆的顶楼上，一只手还拿着灯笼或者大啤酒杯保持平衡。科拉斯·吉尔这时就放声大笑起来。他坐在木板上，眼睛滴溜溜地转，一边听着泽农高谈阔论，从伊壁鸠鲁的原子到立方体的复制，从金子的性质到证明上帝存在的蠢事，带着钦佩的轻轻的口哨声从他嘴里溜出来。泽农从这些穿皮外套的人身上看见的东西，就像豪门子弟在马夫或者饲养猎狗的人身上看到的：那是一个比自己的世界更粗糙也更自由的世界，因为它在更低的地方运动，远离概念和三段论，粗笨的活计和轻松的偷懒令人心安地相交替，那里有人的气味和热力，充满诅咒、影射和谚语的语言像行会的切口一样隐讳，那里的活动不仅仅限于手握鹅毛笔埋头读书。
年轻学生认为从作坊和工场里学到的东西可以推翻或者证实书本上的论断：无论柏拉图还是亚里士多德，都被看作普通的商贩，需要复核一下他们的分量。李维不过是个饶舌的家伙；恺撒，无论他多么超凡卓越，已经死去了。至于普鲁塔克笔下的英雄人物，他们的精髓连同福音书的乳汁一起养育了帕托洛梅·康帕努斯议事司铎，但泽农从他们身上只记取了一样东西，那就是精神和肉体上的大胆将他们带往至远至高的境地，正如禁欲和禁食据说会将循规蹈矩的基督徒带往他们的天堂。在议事司铎看来，神圣的智慧及其世俗的姊妹是相辅相成的：有一天，他听见泽农取笑《西庇阿之梦》里那些虔敬的梦想时，他明白他的弟子已经暗自放弃了基督的安慰。
然而，泽农还是在鲁汶的神学院报了名。他的热情令人惊讶；这位刚刚入学的新生，无论碰到什么论题，都能够立即加以阐述，这使得他在同窗当中威望大增。大学生的生活放纵而快乐；有人请他赴宴，在筵席上他却只喝白水；他对妓女的兴趣只不过像一个讲究饮食的人面对一盘变质的肉。众人公认他相貌英俊，然而他不容置辩的声音令人生畏；他阴沉的目光中燃烧着火焰，既令人着迷又令人不快。关于他的身世有些离奇的蜚短流长，他并不加以驳斥。泽农总是坐在壁炉旁边读书，尼古拉·弗拉梅尔的信徒们很快就在这位怕冷的学生身上看出他对炼金术的关注：一个由一些好探究和不安分的人组成的小团体向他敞开大门。一个学期还没有结束，他已经居高临下地俯瞰那些穿着皮毛袍子的学究，这些人在食堂里弓着背吃盘子里堆得满满的食物，对自己笨重呆板的学问感到心满意足；他也看不起那些吵闹而粗野的学生，他们抱定主意只学习刚好能够谋取一份闲差的知识，在这些可怜人身上，心智的发育不过是一时头脑冲动而已，终将随着年轻时光一同逝去。渐渐地，这种轻蔑扩展到他身边的犹太教神秘派朋友们，他们头脑空洞，夸夸其谈，满肚子都是自己不理解的词语，然后又用套话反刍出来。他不无苦涩地看到，一开始他对这些人还抱有期望，但他们中的任何一个人，无论在思想上还是在行为上，都没有走得比他更远，甚至还没有跟他一样远。
泽农住在一幢房子的顶楼，房子是由一位神甫管理的；楼梯上挂着一块告示牌，命令寄宿生要参加集体晚祷，禁止将妓女带进宿舍以及在茅坑以外的地方便溺，否则处以罚款。但是，无论各种气味还是炉膛的烟炱，还是女管家尖利的声音，还是从前的住客涂满墙壁的拉丁文玩笑和下流的图画，还是落在羊皮书页上的苍蝇，任何东西都不能打扰泽农的演算；对他而言，世上的任何物品都是某种现象或者符号。就在这个阁楼里，年轻学生有过怀疑和诱惑、胜利和失败、愤怒的眼泪和年轻人的快乐，人到中年以后不再能够或者不屑于体会的这一切，随后在他自己的记忆中也不免留下遗忘的斑点。泽农偏爱的那些感官的激情，是大多数人最难以体验或者最不情愿承认的，那样的激情迫使人保守秘密，往往还要撒谎，有时甚至要面临挑战。这位正在与化身为经院哲学的歌利亚搏斗的大卫，以为在一位懒洋洋的金发同窗身上找到了他的约拿单，但后者很快就离开他，抛下这位专制的同学，移情于其他对喝酒和玩骰子更在行的同伴了。这场秘密交往就像隐蔽的内脏和血液，尽管两人经常见面往来，表面却没有流露出任何异常；这件事情的结束，只不过让泽农比从前更加沉浸于学习。刺绣女工雅奈特·弗贡尼埃也是金发碧眼，这个不同凡响的姑娘像小厮一样大胆，常常有成群的大学生追随左右，泽农奚落和羞辱她整整一个晚上，却赢得了她的芳心。读书人夸口，只要他愿意，他将这个姑娘追到手的时间，比骑马从菜市场到圣彼得教堂还要快。他的话引起一场斗殴并升级为对阵战。俊俏的雅奈特本人，一心要显示自己的宽宏大量，用嘴亲吻了她那受伤的羞辱者，用当时的行话来说，嘴叫作心灵的大门。最后，临近圣诞节的时候，泽农对这场打斗的回忆只剩下脸上的一条刀疤了，女诱惑者趁一个月明之夜溜进他的宿舍，轻手轻脚爬上容易吱吱作响的楼梯，钻到他的床上。泽农惊异于这个扭动的身体如此光滑、灵巧、老练，惊异于这个鸽子般的胸脯发出喁喁私语，惊异于她的笑声刚好及时止住，不至于惊醒住在隔壁阁楼的女管家。他只感觉在快活之中混杂着害怕，就像在一处清凉而不可靠的水里游泳。有几天时间，人们看见他不顾院长令人生厌的警告，跟这个不正经的姑娘一起招摇过市；他的欲望仿佛来自这个危险的、爱嘲讽的妖艳女人。然而还不到一个星期，他又完全回到了他的书本中。人们指责他过快地抛弃了这位姑娘，当初为了她，他还漫不经心地损害了整整一个学期以优等成绩结业的荣誉：他对女人表现出的轻蔑让人怀疑他夜间与女妖苟合。
<hr/><ol><li>✑格罗塔-费拉塔（Grotta-Ferrata）的修道院于1004年由圣尼鲁斯创立。儒勒二世在1503年成为教皇之前，曾任当地的红衣主教。​</li><li>✑康布雷联盟：1508年，由神圣罗马帝国皇帝马克西米利安、法国国王路易十二、阿拉贡国王费尔迪南二世和教皇儒勒二世组成，联合对抗威尼斯。但该联盟于1510年即告瓦解。​</li><li>✑天主教节日，在11月1日。​</li><li>✑帕多瓦的马西里奥（Marsile de Padouc，约1275-1342），意大利政治理论家。​</li><li>✑书拉密（Sulamite），即《旧约·雅歌》中的“佳偶，美人”，《雅歌》中对她的美貌有详尽的描绘。​</li><li>✑百合花。​</li><li>✑原文为佛兰德斯语。​</li><li>✑参看西塞罗，《国家篇》，第六卷。​</li><li>✑尼古拉·弗拉梅尔（Nicolas Flamel，1330-1418）是一位富裕的巴黎市民，向医院和教堂捐赠了大量财产。传说他是炼金术士，并因此致富。​</li><li>✑歌利亚是非利士人中的巨人，被牧羊少年大卫打败。后面提到的约拿单是大卫的朋友。见《旧约·撒母耳记上》第17至20章。​</li><li>✑原文为拉丁文。​</li></ol>