“做平辽侯不好吗？为何还要更进一步。”

“乔监军，我不为王，他们，也会推举我为王。我不为王，朝廷就要杀我。”

刘招孙知道乔一琦性格，在他面前，无需弯弯绕绕，开门见山就好。

一向快人快语的乔大嘴，此时竟沉默了。

“惊蛰，我与金姑娘大婚，乔监军能来最好。”

屋内只剩两人，金虞姬在外面护卫。

灯火如豆，映出平辽侯巨大的阴影。，乔一琦被这阴影笼罩，身子蜷缩在床榻上。

屋外响起敲门声，老宋头在门口催促。

“乔监军，该吃药了。”

刘招孙连忙起身，亲手将汤药端进来。

乔一琦惨笑：“这是要杀人灭口吗？也罢，本官平素口无遮挡，知道的太多，也该死了。”

“原来乔公子是这般看待我？真让我伤心。你和康应乾，都是本官挚友，弥足珍贵，无论何时何地，我都不会杀你。”

刘招孙说罢，亲手将汤药递过去。

乔一琦接过碗，一口饮下。

“乔公子，你可知我结拜大哥魏忠贤？”

乔一琦点点头。

“阉党，此刻正在京师杀人，杀人如麻。他们杀东林，杀楚党，杀浙党，杀镇抚司，杀锦衣卫，杀所有看不顺眼的人。”

乔一琦嘴巴张到最大，微微张合，如吞舟之鱼。

“魏忠贤是什么来头？”

“是个打行，当年为了进宫，把自己妻女都卖了。”

乔一琦倒吸口凉气，他出身富贵，很难对阉掉自己进宫的人产生什么共情。

“东林和他有什么仇？为何要杀？我在京师有些旧友，太常少卿董其昌····”

刘招孙伸手打断，不无惋惜：

“董其昌（字玄宰），已被锦衣卫抄家了。”

“他人关在镇抚司诏狱，一只手断了，握不了画笔。”

乔一琦怒道：

“我与董玄宰有过交往，此人除了书画和纳妾，再无其他癖好，这样一位正人君子清廉好官，为何落得如此下场？”

刘招孙呵呵一笑，历史上董其昌也不是什么好东西，在老家华亭（今上海）欺男霸女，侵占田亩，最后引发公愤，遭到当地百姓围攻，差点酿成民变。

乔一琦挥拳砸在床榻上，痛彻心扉：

“大胆阉贼！本官要杀光阉党！他们不知董其昌字画值多少钱吗？把他手打断了，以后还怎么画画，简直是杀鸡取卵！”

“对，杀鸡取卵！”

刘招孙点头赞同。

“阉党如日中天，急剧膨胀，魏忠贤已难控制，他手下什么五虎十彪，还有一大群义子，势力遍布朝野，阉党也是杀鸡取卵。”

“要不了多久，魏忠贤便会被架空，与其说魏忠贤掌控东厂，不如说他被这群人渣掌控。”

“乔监军，或许过些时日，本官不小心妨碍了东厂捞钱，或者得罪五虎中的一位，便会被他们抓入诏狱，严刑拷打致死。”

“魏公公念及情谊，或许不会杀我，但他手下会，东厂会，你说到时，锦衣卫是听五虎十彪的还是听他魏公公的？”

乔一琦听不懂刘招孙在说什么。

“开原若没有本官独断专行，必然和东厂这般，唯利是图，到时本官被人架空，底下人为所欲为。我在铁岭已经杀了一批人了。”

“我要称王，只有为王，才能更好抓住权柄，开原就不会变成东厂，你们，也不会变成五虎十彪。”

“除此之外，本官也有自己要保护的人。若不称王，便不能保护他们，不能保护他们，他们就是鱼肉。”

乔一琦若有所思。

“平辽侯要保护谁？”

刘招孙脱口而出：

“你……”

乔一琦一身鸡皮疙瘩，不由往后退去。

“康监军，金虞姬，还有，很多人。”

“本官与魏忠贤结拜兄弟，情同手足，然而有朝一日，我却会被他杀死，或者将他杀死。为何？道不同，不相为谋。”

刘招孙停顿片刻，给乔一琦时间消化这些信息。

“乔监军，这次你被人刺杀，险些丢了性命。你知是为何？”

乔一琦没想到刘招孙会问这个问题：

“因为本官心慈手软，没能及时对大户斩草除根？”

刘招孙摇头：“大明各地这样的土豪劣绅多了去了，为何没听过监军被他们刺杀？”

乔一琦想了很久，最后道：“莫非是因为行大道？放叶赫蒙古人入城？”