明国北京，满城爆竹声中，充满血雨腥风惊涛骇浪的万历四十七年终于结束，京城迎来了泰昌元年。

除夕之夜，皇城难得没了宵禁，街面人声鼎沸，游人如织，就连平日不怎么出门的仕女也出来游玩逛街，五城兵马司和镇抚司不得不加派人手维持京师治安。

北镇抚司百户沈炼提了把绣春刀，带着群东厂锦衣，威风凛凛从左安门向东，行至崇文门城楼前。

但见往来锦衣花帽之人，纷纷攘攘，各有服色，都在茶坊酒肆流连，好一副除夕出游图景。

“沈爷，瞧那女人。”

沈炼顺着小旗官手指望去，却见迎面一顶四人小轿交错而过，轿子路过沈炼身边时，青色轿帘撩起一角，顿觉沁人香气扑鼻而来，轿中坐着个大红蟒衣的美艳妇人，正对着自己抛媚眼。（注释1）

沈炼对那美艳妇人邪魅一笑，目送这妇人轿子远去，怅然若失了好一会儿，才从腰中取下椰瓢，咕咚咚灌下一大口烈酒。

靠着魏公公的提携照料，沈炼在京师的小日子不要过得太好。

乘肥马，衣轻裘，饮烈酒。便是他在北京城的日常生活写照。相比平辽侯在辽东的刻苦自律清心寡欲，沈百户在京城的生活，可以用纸醉金迷来形容。

“好啦，别看女人了，待会儿请你们喝花酒！今晚都给老子上点心，要抓大鱼！”

沈炼说罢，将目光重新转回熙熙攘攘的大街。

“沈百户，这袁贼逆党委实该死，大过年的也不让咱踏实，家里热乎饺子吃不得！老婆炕头也睡不得，还连累大人在这儿受冻！”

小旗官赵远之一脸媚笑，这人也是浙兵出生，现在已经成为沈炼心腹。

沈炼瞟他一眼没说话，旁边另一个锦衣卫道：

“是啊，好多天没挨老婆了，都不让老子上炕了····”

沈炼伸脚踹向卢渐行，笑骂道：“滚滚滚，卢渐行，你他妈有老婆吗？你睡的谁的老婆！”

周围锦衣卫哈哈大笑，沈炼将椰瓢扔给小旗官，让赵远之给兄弟们分了。

赵远之喝了两口酒，忽然瞥见百户大人飞鱼服下黑漆鎏金边的绣春刀，顾不上喝酒，惊叫说：

“哎呦，今儿个是什么日子？百户大人连御赐的绣春刀都带上了。绣春刀飞鱼服，威风凛凛，也只有大人这一表人才方能配得上，这身行头穿起来，比那乾清宫里的大汉将军都威武！怪不得都说沈爷是东厂第一美男，是·····”

“滚，别在这儿和爷油嘴滑舌，赶紧干活！”

须知锦衣卫飞鱼服绣春刀，只在皇家庆典上才会穿戴，就像大汉将军身上的金甲，通常只是礼仪性质的，实战中其实并不常见，像电影小说中主角那样动辄飞鱼服coslay当然是扯淡。

沈炼瞪赵远之一眼，扬起绣春刀指向崇文门：

“饺子，就在锅里，想吃就能吃到。你老婆就在月华楼，今日逮了骆思恭，老子带你们去吃花酒！”

听说要去月华楼，周围几个番子都露出淫笑，不自觉将手中雁翎刀握紧。

“赵远之，多带几个兄弟堵住骆府后门，听说这狗贼豢养好多死士，把招子放亮点，一个都不能放走！待会儿老子亲自进去拿人！先杀人，再抄家！”

赵远之听罢，立即点了队番子，策马进入崇文门，往骆府赶去。

沈炼望着街面上熙熙攘攘的行人，拔出皇帝御赐的绣春刀，此时灯火阑珊，他细细摩挲锋刃，喃喃道：

“刀兄，今夜你又要饮血了！”

沈炼已经记不清这是自己第几次帮厂公出去拿人。新皇登基，魏忠贤顺利升为司礼监掌印太监，提领东厂，权势遮天。

正所谓一人得道鸡犬升天。提领东厂的魏公公，没忘先前的一众好兄弟，在他的提拔下，田尔耕、许显纯、徐应元、石元雅等人被安排进司礼监。之前曾经欺凌过魏忠贤的公公太监们，或被流放南京，或被直接杀掉，下场都很惨。

魏忠贤对沈炼颇为照顾，他一心想让沈炼进宫，他几次邀请沈兄弟割去那玩意儿，好提拔他当个千户。不想沈炼痴迷儿女之情，竟不敢入宫。魏忠贤向这位小弟保证，他认识敬事房的刘一刀，此人刀法了得，而且割的还不彻底，还能给沈兄弟留下一丝念想·····

沈炼一次次拒绝魏忠贤好意。

“多谢魏公公美意，卑职不愿入宫，也不要当什么厂公。此等好事，还是留给曾天星他们吧。”