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【一】 群尸</h2>
“窟窿”就是洞的意思。离州小远镇的百姓对“窟窿”自是熟悉得很，在镇后乱葬岗上的那个洞一直是他们的心头大患——此地除了传说曾经出过什么价值连城的祖母绿宝石，也就乱葬岗上的那个洞闻名四方——但据说今天，距离那个乱葬岗“窟窿”发出怪声二十五年之后，终于有一位胆大心细的英雄，挖开洞口的浮土，要入洞一探究竟了。
听闻如此消息，小远镇的百姓们纷纷赶来，一则看热闹，二则看那胆子奇大的“英雄”生得什么模样，和自家闺女有缘否，三则看英雄将从洞底下挖出什么东西。怀有如此三门心思，故而小远镇乱葬岗今日十分热闹，活人比死人还多。
阿黄是做花粉生意的担头，有人要下“窟窿”去看究竟这消息传到他耳朵里恐怕已是到第二十二人了，但不可否认他来得很快，在“窟窿”周围的人群里抢了个看热闹的好位置。
黄土堆上，那圆溜溜的“窟窿”口的确已被人用铲子挖开了一个容人进出的口子，底下黑黝黝深不见底。那挖开“窟窿”正往外抛土的年轻人，也就是传言里那位不畏艰险的英雄，身穿灰色儒衫，衣角微略打了一两个小小的补丁，一面挖土，一面对围观的众人回以疑惑的目光，似乎不甚明白为何他在地上挖坑，村民便要前来看戏——难道他们从来没有见过别人在地上打洞？
“喂，读书人，你做什么？”人群中阿黄看了一阵，忍不住开口问。那年轻人咳嗽一声，温和地道：“我瞧见这里有个洞，恰好左右欠一口水井，所以……”人群中有个黑衣老者，闻言冷笑一声：“在乱葬岗上打井？岂有此理！你是哪里人？是不是听见了这洞里的古怪，特地前来挖宝？”小远镇村民闻言一阵大哗，阿黄心里奇怪：这人也不是本地人，本地人从来不爱打井，喝水都直接上五原河挑水去，还有这害死人的“窟窿”里有什么“宝物”，他怎么也不知道？
“这洞里本就有水，只不过井口小了些。”那灰袍书生满脸茫然地道，“我的水桶下不去……如水下有宝物，我定不会在此打井”他喃喃地道，“那水一定不干净……”那黑衣老者嘿嘿冷笑：“敢把‘窟窿’当成水井，难道还不敢承认你是为‘黄泉府’而来？普天之下，知晓下而有水的人，又能有几人？阁下报上名来吧！”那灰袍书生仍旧满脸茫然：“这下头明明有水……”他拾起一块石子往洞下一掷，只听“扑通”一声水响，人人都听出那下面的的确确是水声，又听他歉然道：“其实……是我那日掉了二钱银子下去，才发现这下头有水，恰好左右少个水井……”
阿黄越听越稀奇，他自小在小远镇长大，还从来没有听说这里有什么“黄犬府”，“窟窿”下头居然有水他也是第一次听说，眼看这两个外地人你言我语，牛头不对马嘴，他暗暗好笑。此时那位黑衣老者满面怀疑之色，上下看了灰袍书生几眼：“你真是在此打井？”灰袍书生连连点头。那黑衣老者又问：“你叫什么名字？”灰袍书生道：“我姓李，叫莲花。”
阿黄突然看见那黑衣老者的双眼突然睁大，就如看见一只老母鸡刹那变鸭还变了只姜母鸭，脸色忽然从冷漠变成了极度尴尬，而后突然胡乱笑了一下：“哈哈，原来是李楼主，在下不知是李楼主大驾光临，失礼之处，还请见谅、见谅啊！哈哈哈哈哈……”李莲花温颜微笑：“不敢……”“哈哈哈哈哈，我说是谁如此了得，竟比我等早到一步，原来是李楼主。”那黑衣老者继续打哈哈，“既然李楼主在此，那么这‘窟窿’底下究竟有何秘密，不如你我一同下去看看。”李莲花歉然道：“不必了……”黑衣老者拍胸道：“我黑蟋蟀话说出口绝不收回，李楼主若能助我发现黄泉府所在，这底下的宝物你我五五平分，绝无虚言。”李莲花道：“啊……其实你独自拿走就好，我……”黑蟋蟀大声道：“李楼主若是嫌少，那么黄泉府中所有奇珍异宝我拱手相送，只要你替我寻到《黄泉真经》，无论什么宝物，黑蟋蟀连一根手指都不会沾上一下！”他转身又对围观村民道：“只消你们助我挖开地道，这地下宝物，大家见者有份！”村民们原本听得津津有味，心里暗忖这书生原来是个大人物，突地闻此一言，面面相觑，有些年轻人便纷纷答应，卷起衣袖来。
李莲花目瞪口呆，没过多时手里的木铲已给人夺去，村民们一阵乱挖，那“窟窿”很快变成了一个大坑，底下依稀深得很，日光一照，下头是不是有水根本看不清楚，看得清的是那人头大小的口子破开之后，底下是一个极深的隧道，在潮湿的洞壁上有些一道一道的沟渠，那像是什么东西爬行的痕迹。
“哈哈，果然在此！”黑蟋蟀大喜，从人群中抓了一人，命他手持火把前头探路。阿黄蓦地被这黑衣老者抓了起来，心里大骇，又见他叫自己下洞，心里一万个不肯，却见黑蟋蟀腰间有刀，又不敢不从。只听黑蟋蟀一声长笑：“李楼主，听说你在一品坟中颇有所得，如你在这底下一样好运，你就得能让人享用十辈子的财物，我得天下第一的武功，哈哈哈……我们下去吧！”
这“黑蟋蟀”本是武林道上的一位绿林好汉，武功不弱，在黑道之中，排名也在十九二十之间，但近来在江湖中销声匿迹，原是为了寻找《黄泉真经》。《黄泉真经》是一本传说中记载着媲美“太夷相剑”和“悲风白杨”的武功秘笈，真经的主人自称阎罗王，据说几十年前江湖中十大高手的神秘死亡便是阎罗王下的毒手。但关于“黄泉府”、《黄泉真经》的种种传闻多是传说，谁也没有真正见到过那位阎罗王。
李莲花十分勉强地走在最后，阿黄十分勉强地走在前头——三人缓缓下到“窟窿”之中。那洞壁上的台阶非常简陋，就如用钉耙随意挖掘出来的，而洞壁土质和表层的坚硬夯土不同，其中含有不少沙砾，几人行动之间，沙子簌簌掉落。
洞底距离地面很远，加之底下有水，非常潮湿，下到距离地面五六丈处，阿黄突然看见——在微弱的火光照映之下，下边洞壁之中，依稀凸出来什么东西。他本能地一挥火把，往下一看，这一看之间，他惨叫一声，顿时软瘫在一旁不住发抖。
在潮湿的洞壁上，凸出来的，是一个人头。那人头长期处在潮湿泥土之中，居然生出了一层蜡，依然保持着表情——那是一种既诡异、又神秘的微笑，就像他死得其实很愉快一样。黑蟋蟀也是骇了一跳，李莲花“哎呀”一声，喃喃地道：“可怕、可怕……”黑蟋蟀拔出佩刀，轻轻往那人头上刺去，只听“噗”的一声闷响，佩刀触到硬物，他一怔——这人头却是木质，上头涂了一层腊，几可乱真，什么玩意儿！李莲花舒了一口长气，安慰道：“这是个木雕。”阿黄惊魂未定，李莲花替他接过火把，同黑蟋蟀一起攀在洞壁上仔细端详那假人头，黑蟋蟀佩刀挥舞，将那木雕旁的泥土挖去，那木雕人头突然掉下，“扑通”一声入水，原来人头下就是浮土，什么也没有，不知是谁将这东西丢在洞里，今日却来吓人。
三人缓缓爬下，又再下了三丈深浅，才到了坑底。坑底果是一层积水，李莲花伸出火把，微弱的火光之下，水中一片森森白骨，却是许多鱼骨。黑蟋蟀“咦”了一声：“这底下倒有这许多鱼。”李莲花漫不经心地“嗯”了一声，阿黄瑟瑟躲在李莲花身后，突地一声大叫：“鬼啊——”黑蟋蟀猛一抬头，只见距离洞底三尺来高的地方，有个小洞，洞中有双明亮的眼睛一闪而去，他心里大骇，却听李莲花喃喃地道，“猫……”阿黄松了一口气：“这么深的地方，居然有猫？”
“这里……有些古怪。”李莲花仍是喃喃地道，“黑……大侠，这里只怕不是什么黄泉府，不过、不过……”他抬起头呆呆地看着黑黝黝的洞壁，似乎走了走神，没说下去。黑蟋蟀哼了一声：“不可能，我多方打听，黄泉府必在此地！那《黄泉真经》必定就在这洞穴之中！”李莲花道：“这里是一个大坑，土质稀松，地下有水，似乎不宜建造地下宫殿。”黑蟋蟀一凛，却道：“方才分明寻到木质人头，这里若没有古怪，怎会有那人头？”李莲花叹了口气：“这里的古怪，和那黄泉府只怕不大怎么相干……”黑蟋蟀哼了一声：“除了那假人头，我倒什么也没瞧见。”
李莲花睁大了眼睛，奇道：“你什么也没瞧见？”黑蟋蟀一怔，怒道：“这里除了你那把火把的光，伸手不见五指，能瞧见什么东西？”李莲花喃喃地道：“有时候，人瞧不见也是一种福气……”黑蟋蟀越发恼怒，却不好发作，阴沉沉地问：“有什么东西好看的？”李莲花手中火把骤地往上一抬，那幽暗的火焰不知怎地“呼”的一声火光大盛，刹那间将“窟窿”坑壁照得清清楚楚，只听“啊”的一声惨叫，阿黄当场昏倒，饶是黑蟋蟀闯荡绿林，见识过不少大风大浪，也是大吃一惊。
在“窟窿”坑壁之上，正对着那小洞口的地方，悬挂着两具尸骨。两具黑黝黝的尸骨被许多铁环扣在了洞壁上，此地虽然土质疏松，但两具尸骨悬挂的地方都有岩石，铁环牢牢钉在岩石之中，那自是万万逃脱不了的。除却两具尸骨，那片岩石上依稀生着一些莹翠色的细小砂石，火焰下散发着诡异的淡淡绿色，望之森然可怖，还有不少刀痕、剑痕，甚至插入箭头的痕迹，也有疑似火烤的一片焦黑印记，其中一具尸骨还缺了三根肋骨，显然那两人在生前受到过虐待，说不定便是虐杀。黑蟋蟀惊骇过后，一看那两具尸骨的状况：“这两人大概也已经死了几十年，这里到底是个什么地方？”
“有吊猪的铁环，有死猪，有刀痕。”李莲花突然一笑，“这里自是个屠场，专门杀人的地方。”黑蟋蟀一阵寒毛直立，如此隐秘的屠场，究竟被杀的是何人？而要杀人的人，又是何人？只听李莲花悄声在他耳边道：“说不定杀人的人就是你要寻的阎罗王哦。”一个激灵，黑蟋蟀竟起了一身冷汗，心跳急促。“根据村民所说，这底下曾经看到有光、有烟雾，每日夜间会有很大的声响。”李莲花继续悄声道，“你信世上有鬼么？”
黑蟋蟀不由自主地摇了摇头，李莲花正色道：“若不是有鬼，自是有人了。”黑蟋蟀颤声道：“但是这里并无出入口，‘窟窿’的口子只有头颅大小，根本不可能容一个活人出入。”李莲花叹了口气，“连黑蟋蟀也想不明白的事，我自是更想不明白……”突地往东一指，“那只猫又回来了。”黑蟋蟀回头一看，并没有看到什么猫，却是瞧见了那洞壁洞口上依稀有些凌乱的古怪痕迹。“咦？”他低低地叫了一声，走过去一看。
有猫出入的洞口是个很小的口子，离地不过三尺来高，火光照去，里头依旧黑黝黝的一片。靠近洞口的泥土虽然潮湿，却有些零乱攀爬的痕迹，黑蟋蟀用伸手一摸，脸色略略一变，“夯土！”李莲花点了点头，有夯土，就说明是人为打实的黄土，和“窟窿”里稀松的砂土全不相同。那夯土上的痕迹就像是人或兽的指甲拼命挖掘留下的痕迹，但洞口着实很矮，难道洞中有什么非取到不可的宝物？黑蟋蟀伸出佩刀往洞口一刺，洞内空空如也，他挥刀一晃，只听“当”的一声，竟是金铁交鸣之声！这洞口的另一面有铁！黑蟋蟀和李莲花面面相觑，莫非此地有门？但经黑蟋蟀敲敲打打，除了那极小的洞口外一圈夯土，整面坑壁完好无缺，依稀都是一触即落的砂土。折腾一阵，落下许多沙砾，黑蟋蟀兴致索然，收刀道：“看来黄泉府的确不在此处。此地稀奇古怪，不宜久留……”他一句话尚未说完，只听一声惨叫，阿黄的声音震得坑中砂土簌簌直下：“死人！死死死死人啊……”
李莲花蓦地回头一看，只见坑底积水因为他们走动缓缓流动，有些鱼骨晃动了一下，坑底露出一具白骨出来，看来此地除了吊在墙上的两具尸骨，尚有第三个死人。阿黄惨叫之后仰后“扑通”一声再次昏倒，栽进水里。黑蟋蟀将他提了起来，李莲花目瞪口呆地看着那具白骨，半晌之后才道：“半个……”黑蟋蟀仔细一看——那淹没于水中的白骨，的的确确，只有半截，有头颅双臂，骨骼延伸到腰际胯下，突然消失不见，胸腹部缺了三根肋骨，有些骨骼像突然断去的，有些却又生成和常人全然不同的扭曲。
难道此人天生就只有半截？黑蟋蟀心里暗忖，看这情形，莫非是这可自由活动的怪人将两位死者吊在这土坑里？但不知何故这怪人突然死在坑中，以至于此坑荒废至今？正当他满心胡思乱想的时候，李莲花自言自语：“我道牛头马面何等声威，居然会死在这里，原来竟然是牛马分离之故……”黑蟋蟀骤然一呆，脱口问道：“牛头马面？”
李莲花的火把缓缓移向左壁被悬吊起来的那具尸骨：“喏。”黑蟋蟀的目光骤然盯在那尸骨之上，看了许久，突而醒悟——那尸骨缺了三根肋骨，和水池中的白骨一模一样，水中半截的白骨没有双腿——难道说这两具尸身其实乃是一具？其实被扣在那左壁上的是一个双头双身而仅有双腿的怪人？
江湖传说，黄泉府阎罗王座下第一号人物，叫做“牛头马面”，穷凶极恶，模仿那地狱使者，杀人如麻，且杀人后必定留下“阎罗要人三更死，岂能留人到五更”字样。此人乃是一人双头四臂，兄弟连体，共用一双腿子，一人号称“牛头”，一人号称“马面”，数十年前在江湖中极富盛名。如此一人双头的情形极为罕见，如今竟二人分离死在“窟窿”坑底，此地四壁陡然，却散发着一股极度诡异恐怖的气息。
“牛头马面居然会死在这里！”黑蟋蟀脸色大变，不知是喜是忧，“如此说来，此地当真和黄泉府有极大干系！那《黄泉真经》多半真在此处！”李莲花的火把慢慢移向右边悬挂的另一具尸骨，略略一晃，黑蟋蟀脸色又变，欢喜之色大减，顿时起了一阵恐惧之色——若左边死的是“牛头马面”，那右边死的是谁？
若死的是阎罗王，那究竟是谁，能将牛头马面生生分离，且杀得死当年如日中天诡秘残忍的阎罗王？若阎罗王已死，那本《黄泉真经》还会在这里吗？此处当年究竟发生过什么？
是谁进出“窟窿”毫无痕迹，那个有猫出入的洞口之后，是门么？
“这……这……”黑蟋蟀颤声指着那具尸首，“那真是阎罗王么？”李莲花摇了摇头，黑蟋蟀喜道：“不是？”李莲花歉然道：“我不知道……”黑蟋蟀一怔，怒道：“这也不知，那也不知，枉费偌大名声，你究竟知道些什么？”李莲花唯唯诺诺：“我只知道一件事……”黑蟋蟀追问：“什么？”李莲花正色道：“猫是不会打洞的，那个洞后面，一定是个门。”黑蟋蟀大怒：“这种事不用你说我也知道！”他恶狠狠地瞪了那“门”一眼，虽知必有古怪，却委实不知如何下手。正在此时，“簌簌”一阵轻微的声响传来，黑蟋蟀凝视着那个“洞”，依稀是有些沙子从洞壁上滚了下来，那洞口……似乎看起来和方才不大一样……李莲花蓦地一声惊呼：“小心——”他只听“啪”的一声，突觉眼前一黑，尚未醒悟发生了什么事，只见眼前迅速暗去之前，依稀有些血液喷了出来，在空中喷溅成一道黑色的影子。
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【二】 好死不如赖活</h2>
“那后来呢？”当方多病听说李莲花“重伤”，千里迢迢从家中赶来的时候，却见那重伤的人正在市场里买菜，饶有兴致地盯着别人笼筐里的鸡鸭，看得人家鸡鸭的羽毛全都乍起来了。当他把正在买菜看鸡的李莲花抓回莲花楼问话的时候，李莲花把故事说了一半，却停了下来。
“后来嘛。”李莲花慢吞吞地道，“黑蟋蟀就死了。”方多病正听得心急，阎罗王和牛头马面居然被人囚禁而死，这是多么令人震惊的事，偏偏这亲眼所见的人却又不讲了。“他是怎么死的？那个村民阿黄呢？你又是怎么受伤的？”
李莲花摊开手掌，只见他白皙的掌心里微略有一道红痕。方多病将他的手掌提了起来，对着阳光看了半天，半晌问：“这是什么？”李莲花正色道：“伤啊！”方多病皱眉，端详半晌，沉吟道：“这是……烫的？”李莲花点头：“不错……”方多病勃然大怒，指着李莲花的鼻子怒道：“这就是你在信里说的‘不慎负伤，手不能提，望盼来援’？”
李莲花咳嗽了一声：“事实确是如此……”方多病重重地哼了一声，恶狠狠地道：“我不想听！黑蟋蟀是怎么死的？你这点‘伤’又是怎么来的？阿黄呢？”李莲花握起拳头，在方多病面前一晃：“杀死黑蟋蟀的，是从那洞口里射出的一只铁箭。”方多病“啊”了一声：“那洞口竟是个机关？”李莲花慢吞吞地道：“是不是机关倒也难说，但很奇怪的是，”他又摊开手掌，“那只铁箭烫得很，就像在火炉里烤过一样。”方多病恍然大悟：“啊，是你出手救人，抓住铁箭被它烫伤，黑蟋蟀却还是死了。”李莲花连连点头，赞道：“你的确聪明得很。”方多病又哼了一声，悻悻然道：“功夫太差！”李莲花的话，尤其是好话，万万信不得。
李莲花又道：“铁箭射出的力道十分惊人，不像人力射出，但要说这二十几年的洞穴里还有机关能活动，还能活动得这么恰到好处，实在让人难以置信。”方多病眼睛微微一亮，“你的意思？”李莲花叹了口气：“那底下有人。”方多病啧啧称奇：“十来丈的土坑底下，两具几十年的老骨头旁边竟然躲得有人，真是一件奇事，这么多年，难道他吃土为生？”李莲花喃喃地道：“谁知道……”他突地“啊”了一声，方多病吓了一跳，东张西望：“什么事？”李莲花提起买的两块豆腐：“大热天的尽顾着说话，豆腐馊了……”方多病斜眼看着他手里拎的两块豆腐：“我带你上馆子吃饭去。”李莲花歉然道：“啊……破费了……”方多病带着他大步往镇里最好的饭馆走去，突地回身问了一句：“你真的不是故意让豆腐馊掉的？”李莲花正色道：“自然绝不是故意的……”
小远镇，豆花饭馆。
方多病要点这饭馆里所有能上齐的菜色，李莲花却说他要吃阳春面，最后方多病悻悻然地陪李莲花吃了一碗阳春面，支付铜钱八个。给了铜钱，方多病要了壶黄酒，嗅了嗅：“对了，那阿黄怎么样了？”李莲花摇了摇头，方多病诧异道：“什么意思？”李莲花叹了口气：“我不知道……”方多病大叫一声：“你又不知道？活生生的人后来怎么样了你不知道？”李莲花歉然道：“黑蟋蟀被射之后，我手中的火把被箭风熄灭，等摸到黑蟋蟀的尸身，却怎么也摸不到阿黄的影子。把黑蟋蟀背出‘窟窿’后再下去找，还是找不到，他就此不见了。”方多病道：“可疑之极！说不定这小远镇的胭脂贩子阿黄，就是射死黑蟋蟀的凶手！”李莲花又摇了摇头：“这倒决计不会。”方多病满脸狐疑，上下打量李莲花，半晌问道：“如此说来，对这档子事，你是一点头绪也没有？”李莲花叹了口气，又叹了口气，却不回答。
正在二人吃面喝酒之时，隔壁桌忽然“乓啷”一声，木桌被掀，酒菜被泼了一地，一位衣衫污秽的老者被人推倒在地，一名胸口生满黑毛的彪形大汉一只脚踩在老者胸口，破口大骂：“死老头！不用再说了，我知道你家里藏的是金银珠宝，你欠我那一百两银子今天非还不可！”他将老者一把从地上揪了起来，高高提起，“拿你家里那些珍珠翡翠来换你这条老命！”
那满身污秽的老者哑声道：“我根本没有什么珍珠翡翠……”大汉狞笑道：“谁不知道严家几十年前是镇里第一大富？就算你那女人带走了你大部分家产，难道你就没有替自己留一点？我才不信世上有这样的傻子！你打坏我高达韩的杀猪刀，那把刀是我祖传的，拿一百两银子来赔！不然我把你告到官府上去，官老爷可是我堂哥家的亲戚……”
方多病皱眉看着那大汉：“这是什么人？”李莲花道：“这是镇里杀猪的刀手，听说几年前做过没本钱的买卖，不知在道上受了谁的折辱，回乡里杀起猪来了。”方多病喃喃地道：“这明明干的还是老本行，做的还是没本钱的买卖，看样子横行霸道很久了，竟然没人管管？”李莲花慢吞吞地瞟了他一眼：“那是因为世上除强扶弱的英雄少年多半喜欢去江南，很少来这等地方。”正说话之间，高达韩将那姓严的老者重重摔出，方多病眼见形势不好，一跃而起，将人接住：“到此为止！朋友你欺人太甚，让人看不过眼。”
那高达韩一见他一跃而起的身手，脸色一变，虽不知是何方高人，却知自己万万敌不过，顿时哼了一声，掉头就走。方多病衣袖一扬，施施然走回李莲花身旁，徐徐端坐，华丽白衣略略一提，隐约可见腰间温玉短笛，一举一动，俊朗潇洒，富丽无双，若面前放的不是只阳春面的空碗，定会引来许多倾慕的目光。
那几乎摔倒的老者站了起来，只见他面上皱纹甚多，生着许多斑点，样貌十分难看。李莲花连忙将他扶稳，温言道：“老人家这边坐，可有受伤？”那老人重重喘了一口气，声音沙哑：“半辈子没遇见过好人了，两位大恩大德……咳咳咳……”李莲花斟好一杯黄酒递上，那老人双手颤抖接过，喝了一口，不住喘气。方多病好奇问道：“老人家怎么和他结上梁子？”那老人叹了口气，却不说话。李莲花问道：“老人家可是一名铁匠？”那老人点了点头，沙哑地道：“那高达韩拿他的杀猪刀到我店里，说要在杀猪刀上顺个槽，刀入肉里放血的那种槽，我年纪大了眼神不好，一不小心把他的刀给崩了。他一直找我要赔一百两银子，我哪有这许多银子赔给他？这年头，都是拳头说了算数，也没人敢管，我一个孤老头活命不容易啊。”方多病同情得很，连连点头：“这人的确可恶得很，待我晚上去将他打一顿出气。”李莲花却问：“那高达韩为何定要讹诈你的钱财？”那老人道：“严家在这镇上本是富豪之家，几十年前，因为庄主夫人惹上了官司，全家出走，只留下我一个孤老头……咳咳咳……镇里不少人都以为我还有私藏银两，其实我若真有银子，怎会落到这种地步？咳咳咳……”方多病越发同情起来，李莲花又给那姓严的老头斟了酒，那老头却已不喝了，摆摆手，颤颤巍巍地站起来，摇摇晃晃地离去。
“恶霸，真是四处都是。”方多病大为不平，盘算着晚上究竟要如何将那高达韩揍上一顿，李莲花对店小二招了招手，斯斯文文地指了指方多病，轻咳了一声：“这位爷要请你喝酒，麻烦上两个菜。”方多病正在喝酒，闻言呛了一口：“咳咳……”那店小二却是玲珑剔透，眼睛一亮，立刻叫厨房上两个最贵的菜，人一下窜了过来，满脸堆笑：“两位爷可是想听那严老头家里的事？”方多病心道：谁想听那打铁匠家的陈年旧事了？李莲花却道：“正是正是，我家公子对那老头同情得很，此番巡查……不不，此番游历，正是要探访民间许多冤情，还人间以正道，还百姓以安宁。”猛听这么一句话，方多病呛在咽喉里的酒彻底喷了出来：“咳咳咳咳……咳咳咳咳咳……”那店小二却眼睛骤然发光，悄悄地道：“原来是二位大人微服私访，那严老头遇到贵人啦，这位爷，您虽是微服私访，但穿这么一身衣衫故意吃那阳春面也太寒碜，不如您这伴当似模似样，真是尊贵惯了的……我一见就知道二位绝非等闲之辈。”李莲花面带微笑，静静坐在一旁，颇有恭敬顺从之态，方多病却坐立不安，心里将李小花死莲花破口大骂到了十万八千里外去，竟然敢栽赃他假冒巡案！面上却不得不勉强端着架子，淡淡地应了一声，顺道在桌下重重踢了李莲花一脚。
“我们公子自是尊贵惯了的人。”李莲花受此一脚，巍然不动，满脸温和地道，“此时你我谈话切莫告诉别人。”那店小二悄声说：“爷们放心，过会儿我就拿块狗皮膏药把自己嘴巴贴了。”李莲花压低声音：“那严家究竟……”
“那严家是三十几年前搬来的，那时我还没出生，听我爹说，那搬来的时候可威风得紧，有几十个人高马大的家丁，严家的夫人美得像个仙女，严家的小儿子我是亲见的，也漂亮得很，仙童一样。这严老头当年是严家的管家，有几年说话都是算数的。”店小二悄声道：“后来，也就在二十几三十年前，有人一大早起来，就见严家夫人的马车往镇外跑去，就此再也没有回来。严家只剩下那个孤老头，因为只出去了一辆马车，谁都猜测那家里的金银珠宝都还在老头手上，谁都想敲他一笔。”李莲花好奇地问：“为何那严家夫人突然离家出走？”店小二声音压得越发低：“据说——是因为那严老头，勾搭了严家夫人，这事千真万确，镇上许多人都知道。”方多病“啊”了一声，正要说这老头如今这般模样年轻时想必也好不到哪里去，居然能勾搭上人家貌若天仙的老婆？突地脚上一痛，却是李莲花踩了他一脚，只得又淡淡地道：“一一招来。”
“听说严家老爷和夫人夫妻不合，严福从中插入，取得了夫人的芳心。”店小二神秘兮兮地道，“有一天夜里，月黑风高，阴云密布，这个是飞砂走石，伸手不见五指啊……”李莲花道：“那天夜里如何？”店小二得人捧场，精神一振：“严家夫人手持一把利刀，砍了严老爷的头。”方多病吃了一惊：“杀夫？”店小二道：“大家都是这么说的，这可不是我造谣。严夫人杀了严老爷，抱着孩子驾马车逃走，严福留下看管家业，但那女人去了就没再回来，估计是水性杨花，另嫁他人了。”方多病眉头大皱：“胡说！这女人就算和严福私通，也不必害死夫君啊，杀了严老爷她匆匆逃走，岂非和严福永远分离了？”店小二一骇：“这个……这个……镇上人人都是这么说的。”“那严老爷的尸体呢？”方多病问。
“官府追查严夫人，没个结果，死人的头也给他们弄丢了，就把严老爷的无头尸体搁在义庄，之后义庄换了几个守夜的，那些无名尸也就不知哪里去了，多半被野狗给吃了。”店小二道，“两位爷，我可是实话实说，没半分掺假，您尽可以问别人去……”李莲花道：“原来如此，我家公子明察秋毫，自会斟酌。”店小二不住点头。方多病草草结了帐，在李莲花“护卫”之下快步离开饭馆。那店小二站起身眨了眨眼，只见片刻之间那微服私访的官大爷已经走出去七八丈，不免有些迷茫——这官大爷——竟然跑得比赖帐的还快？
“死莲花！”方多病大步走出十丈之后立刻咬牙切齿地看着李莲花，“你好大的胆子！竟然敢让我假冒巡案？若是被人发现了，你叫我犯欺君之罪吗？”李莲花咳嗽一声：“我几时要你假冒巡案……”方多病一怔，李莲花十分温和地接了下去：“微服私访只不过是百姓十分善良的幻想而已……”方多病“呸”了一声道：“他遇见你，那是前世造孽，倒了大霉。”顿了一顿，他问道，“你问那严家的故事做什么？和‘窟窿’有关么？”
“有没有关系，我怎么知道？”李莲花微微一笑，“不过这世上只要有故事，我都是想听的。”方多病道：“我倒觉得严家的故事蹊跷得很。”李莲花道：“哦？”方多病道：“严家来历不明，严夫人杀死夫君，随后逃逸，严家管家却又不逃，留守此地几十年，严家财产不翼而飞，本来就处处蹊跷，什么都古怪得很，这家里一定有秘密！”李莲花歪着头看了他一阵，慢吞吞地道：“你的确聪明得很……”
此言耳熟，方多病悻悻然看着李莲花：“你要说什么？”李莲花叹了口气：“我也没想要说什么，除了你越来越聪明了之外，只不过想说那店小二说的故事虽然曲折离奇，十分动听，却不一定就是真相。”方多病的眉毛顿时竖了起来，怪叫一声：“他骗我？”李莲花连连摇头：“不不，他说的多半就是他听见的，我只是想说故事，未必等于真相。”他喃喃自语，“这件事的真相，多半有趣得很……”突然睁大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，“天气炎热，到我楼里坐吧。”
再过了半柱香时间，远道而来的方多病总算在李莲花的茶几边坐了下来，喝了一口李莲花亲手泡好的劣茶，那茶虽然难喝，总是聊胜于无……吉祥纹莲花楼位于乱葬岗上，地势略高，窗户大开，清风过堂，如果不是景色并不怎么美妙，倒也清爽舒适。
“原来这乱葬岗下还有个水坑。”方多病对着窗外张望，顺着遍布墓碑乱石坟堆的山坡往下看，坡下有个很小的池塘，方圆不过二三丈，池边水色殷红，却也不似血色，有些古怪。池塘边有几间破旧的房屋，房屋后长着几株模样奇怪的树，树叶如剑，支支挺拔，树梢上生着几串金黄色的果实。“你泡茶的水是从哪里来的？不会就是那水坑里的臭水吧？”方多病望见水坑，顿时嫌恶地瞪着手中的茶水，“还是那窟窿底下的泡尸水？”
李莲花正在仔细地挑拣茶叶罐中的茶叶梗，闻言“啊”了一声：“这是水缸里的水……”方多病“噗”的一声当场将茶喷了出来：“那书呆一不洗衣裳二不洗裤衩三不洗袜子，他弄来的水也是可以喝的吗？中毒了中毒了……”他从袖中摸出一条雪白的巾帕擦了擦舌头，李莲花叹了口气：“正因为他如此懒，你当他会烧水做饭、洗衣泡茶么？所以这些水多半还是我原先楼里留下的那缸……”方多病仍旧龇牙咧嘴，两人正围绕着那缸“水”斤斤计较的时候，门外突地有人恭恭敬敬地敲了三下：“请问，大人在家么？”
李莲花和方多病一怔，只听门外有人大声道：“我家佘大人不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”方多病还在发呆，李莲花“啊”了一声，门外又有人道：“下官五原县县令佘芒，不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”小远镇是五原县辖内，这个李莲花自是知道的，门外那位“佘大人”显是以为让师爷发话，里头的大人不悦，所以赶忙自己说话。
方多病和李莲花面面相觑，李莲花脸上露出谦和斯文的微笑，方多病几乎立刻在心中破口大骂，却也无可奈何，只得咳嗽一声：“进来吧。”
大门被小心翼翼地打开，两位骨瘦如柴的老学士一穿青袍，一穿灰袍，怀中抱着一大摞文卷，颤巍巍地站在门口。李莲花大为歉疚，连忙站起，请两位老人家坐。寒暄起来方知这位青袍瘦老头姓佘名芒，乃是五原县令，那位灰袍瘦老头乃是师爷，听说有巡案大人到县内微服私访，两人立刻从县衙赶来。问及这位巡案姓名，李莲花含含糊糊地道姓花，佘芒暗自点头忖道听说朝中有‘捕花二青天’，其中姓花者相貌猥琐，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免过于华丽，不似清官所为啊。
方多病不知佘县令正对自己评头论足，问起两人怀中的文卷，师爷道说这就是严家砍头杀人一案的文卷，当年也震动一方，既然巡案为此事而来，佘大人自要尽职尽责，和大人一起重办此案。李莲花不住颔首，恭敬称是，方多病心中叫苦连天，却不得不故作“对严家一案十分感兴趣”的模样，不住询问案情。
原来三十多年前搬来的这一家姓严，主人叫做严青田，家中有仆役四十，其妻杨氏，其子严松庭，管家严福，在小远镇买下十里地皮修建房宇，盖了庄园。庄园的匾额叫做“白水”，又称白水园。三十年前一日清晨，严家夫人杨氏携子驾马车狂奔离开白水园，严青田被发现身首异处死在家中，家中仆役逃窜一空，管家严福对所发生之事一问三不知，坚称应是强盗杀人。此案因杨氏逃逸，严福闭口不谈，且无旁证、物证及杀人动机，已成五原县积案。因此听说巡案大人要查此事，佘芒提心吊胆，只得匆匆赶来。
“严家之事我已大致了然，想请教佘大人一个问题。”方多病问道，“前些日子镇上一位叫阿黄的村民失踪，大人可有消息？”佘芒一怔：“阿黄？大人说的可是黄菜？”方多病道：“正是。”佘芒道：“正巧昨日有人击鼓，说河中飘起一具男尸，仵作刚刚查验了尸体，乃是小远镇村民黄菜，溺水而死，并无被人杀死之痕迹。大人怎会知晓此人？”方多病“啊”了一声，在桌下重重踢了李莲花一脚，李莲花温颜微笑：“大人可知小远镇‘窟窿’之事？”佘芒道：“窟窿闹鬼之事早有耳闻，想是村民以讹传讹，子曰：‘敬鬼神而远之’，故下官平日绝口不谈此事。”
这位老县令有点迂，方多病肚里暗暗好笑，但做官却是十分认真。“前些日子我命人挖了‘窟窿’，当时点了阿黄为我开路，又请一名身手不错的……护卫，以及我这位……李师爷，下洞一探究竟。”余芒佩服道：“大人英明，不知结果如何？”方多病脸色一沉，缓缓地道：“我那护卫在洞下被一支铁箭射死，李师爷身受重伤，此时阿黄又溺死水中……佘大人，此地是你的治下，怎会有如此可怕之事？”他疾言厉色，佘芒自不知这位微服私访的巡案三句话中两句不实，乃满口胡说八道，顿时吓得脸色青白，连忙站起：“怎会有这等事？下……下官实在不知……这就……这就前去查明。”
“佘大人且慢，既然今日佘大人登门拜访，我家公子想请教大人，不知大人觉得，‘窟窿’底下发生的怪事，和严家当年的血案，可有联系？”李莲花道。佘芒道：“这个……下官不知。”李莲花道：“‘窟窿’之中尚有两具无名尸首，观其死状，只怕也是死在三十年前，三十年前正是严家血案发生之时。”佘芒满头是汗，“尚无证据，下官岂敢轻下断言。”李莲花一笑：“佘大人英明。”方多病和李莲花多年默契，插口问道：“不知严家当年凶案之前可有什么异状？家中可有出入什么形状怪异、形迹可疑之人？”佘芒为难道：“当年县令并非下官，依据文卷记载，似乎并无可疑之处。”
“那当年检验严青田无头尸首的仵作，可还健在？”李莲花道。“那位仵作年岁也大，已于去年过世，严青田的尸首也早已失踪，要查看当年致命之伤，只怕已是不能。”佘芒苦笑。李莲花“啊”了一声，未再说什么，方多病等了半日，不见李莲花继续发问，只得自己胡乱杜撰，问道：“严家当年号称富贵，怎会落到如今严福以打铁为生？难道严夫人当真是杀夫携带所有细软逃走？没有给严福留下半点？”佘芒道：“那是因为凶案后不久，严家着了一场大火，所有细软给烧了个干净，就此不复富贵之名。”方多病又问：“那火是谁放的？”佘芒沉吟道：“根据文卷上记载，那火是深夜烧着，只听白水园内轰隆一声，自严青田和严夫人的主院内喷出一团火焰，很快把严家烧得干干净净，即使是几个人同时纵火也不可能烧得如此之快，所以应是天火。”